Now is the Time to Think about Reintroducing Jaguars into the U.S.
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Driven to extinction in the U.S. 50 years ago, reintroduction is key to recovery of “America’s Great Cat”
NEW YORK (May 11, 2021) – A group of scientists say now is the time to talk about reintroducing jaguars (Panthera onca) into the U.S.
In a study published today in the journal Conservation Science and Practice, the authors provide a prospective framework for this effort and describe “righting a wrong” done to “America’s Great Cat” in the Southwest more than 50 years ago. The big cats lived for hundreds of years in the central mountains of Arizona and New Mexico but were driven to local extinction by the mid-20th century, in part because of killing by government hunters.
Authors of the study include a diverse set of scientists from the Wildlife Conservation Society, Center for Landscape Conservation, Defenders of Wildlife, Wildlands Network, Pace University, Universidad Autónoma de Querétaro, Life Net Nature, and the Center for Biological Diversity.
A camera trap image of a jaguar in southern Arizona. Photo: University of Arizona / USFWS
In March, a separate study suggested that an area in central Arizona and New Mexico spanning 20 million acres (82,000 square kilometers) can provide potentially suitable habitat for 90 to 150 jaguars. This area, roughly the size of South Carolina, was not considered in the 2018 US Fish and Wildlife Service Recovery Plan for the jaguar. That plan considered only habitat south of Interstate Highway 10 (an artificial boundary considering historic jaguar records north of that) and therefore concluded there was habitat for only six jaguars in the U.S.
However, habitat destruction, transportation infrastructure, natural constrictions in the landscape, and the border wall mean that natural reestablishment of female jaguars from source populations in Mexico to this recovery region is unlikely over the next 100 years.
The authors of today’s study conclude that reintroduction of jaguars should be examined as a viable alternative. The authors believe that restoring jaguars can be a net benefit to people, including culture and local economies, and nature and would represent the return of an original part of the U.S. fauna. The study focuses on five dimensions of the reintroduction project: conservation rationale, history, ecological context, human context and practical considerations.
“If done collaboratively, reintroduction could enhance the economy of this region and the ecology of this incredible part of jaguar range,” said Eric Sanderson, WCS Senior Conservation Ecologist and lead author of the study.
The study notes some key aspects of the reintroduction effort to be discussed with relevant officials and the public in central Arizona and New Mexico, noting that:
The region is a habitat unique in all of the jaguar’s range, representing a special and valuable part of jaguar’s ecological diversity.
The Central Arizona and New Mexico Recovery Area (CANRA) is vast, covered with suitable vegetation, and well populated with potential prey. Given its elevation and latitude, it may provide an important climate refuge for the species in the future, though further research is required.
The majority of the land is managed for the public good, mainly (68%) by the US Forest Service, Bureau of Land Management, and National Park Service, with several large designated wilderness areas. Only 381,000 people live in this area, primarily in towns and cities. The most important economic activities there are government expenditures, accommodation and food services, outdoor recreation, health care and social assistance, and retail trade.
The mountains of central Arizona and New Mexico are part of the ancestral and reservation lands for a number of Native American Nations. Currently two Tribal nations, the White Mountain Apache and the San Carlos Apache, manage nearly 12 percent of the CANRA’s land area, including wildlife and ecological systems.
Reintroduction would replace a historic member of the species assemblage of the region. U.S. government agents and private citizens hunted and poisoned the jaguar for most of the 20th century. As a result of persecution here and elsewhere, jaguars were listed under the U.S. Endangered Species Act. Today we have tools to facilitate coexistence and avoid and mitigate conflict. Reintroduction efforts, such as the Iberá Project in Argentina, have demonstrated the potential. Reintroduction could contribute to the recovery and eventual removal of the jaguar from the Endangered Species List, especially if the recent recovery plan were revised to consider this area and the possibility of reintroduction.
“This represents a turning point for this iconic wild cat, identifying a path forward for restoration of the jaguar to its historic range in the United States,” said Sharon Wilcox Ph.D., Texas Representative for Defenders of Wildlife. “It should serve as the starting point for a renewed conversation among stakeholders.”
“The Southwest’s native wildlife evolved with jaguars,” said Michael Robinson of the Center for Biological Diversity. “They have a storied and vital place in our canyons and forests, so we should plan an intelligent and humane reintroduction program.”
Wildlands Network Mexico and Borderlands Program Director, Juan Carlos Bravo added: “Restoring jaguars to the northernmost portions of their historic range is an issue of importance for both the U.S and Mexico. Our paper provides an initial step for both countries to draft together a roadmap of what that major rewilding effort may look like.”
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Contact
Stephen Sautner, Wildlife Conservation Society, +1 908-247-2585; ssautner@wcs.org
Michael Robinson, Center for Biological Diversity, +1 575-313-7017; michael@biologicaldiversity.org
Juan Carlos Bravo, Wildlands Network, +52 62-187-3810; juancarlos@wildlandsnetwork.org
WCS (Wildlife Conservation Society): WCS saves wildlife and wild places worldwide through science, conservation action, education, and inspiring people to value nature. To achieve our mission, WCS, based at the Bronx Zoo, harnesses the power of its Global Conservation Program in nearly 60 nations and in all the world’s oceans and its five wildlife parks in New York City, visited by 4 million people annually. WCS combines its expertise in the field, zoos, and aquarium to achieve its conservation mission. Visit: newsroom.wcs.org Follow: @WCSNewsroom. For more information: 347-840-1242.
Defenders of Wildlife: Defenders of Wildlife is dedicated to the protection of all native animals and plants in their natural communities. With nearly 2.2 million members and activists, Defenders of Wildlife is a leading advocate for innovative solutions to safeguard our wildlife heritage for generations to come. For more information, visit Defenders.org/newsroom and follow us on Twitter @Defenders.
Center for Biological Diversity: The Center for Biological Diversity is a national, nonprofit conservation organization with more than 1.7 million members and online activists dedicated to the protection of endangered species and wild places.
Wildlands Network: Since 1991, Wildlands Network been committed to reconnecting, restoring and rewilding North America so that life—in all its diversity—can thrive. Our work is founded in science, driven by fieldwork and furthered through strategic policy and partnerships. We envision a North America where nature is undivided, and where people coexist in harmony with our native plants and animals.
Ahora es el momento de pensar en la reintroducción de jaguares en EE. UU.
Llevado a la extinción en EE. UU. hace 50 años, la reintroducción es clave para la recuperación del “Gran gato de América”.
NUEVA YORK (11 de mayo de 2021) – Un grupo de científicos dice que el momento de hablar sobre la reintroducción de jaguares (Panthera onca) en los EE. UU. es ahora.
En un estudio publicad en el diario Conservation Science and Practice, los autores proporcionan un marco prospectivo para este esfuerzo y describen lo que sería reparar un daño hecho al “Gran gato de América” en el suroeste de EE. UU. desde hace más de 50 años. Los grandes felinos vivieron durante cientos de años en las montañas centrales de Arizona y Nuevo México pero fueron llevados a la extinción local a mediados del siglo XX, en parte debido a la matanza de los cazadores del gobierno.
El diverso grupo de autores del estudio incluye a científicos de Wildlife Conservation Society, Center for Landscape Conservation, Defenders of Wildlife, Wildlands Network, Pace University, Universidad Autónoma de Querétaro, Life Net Nature y Center for Biological Diversity.
Imagen de un jaguar captada por una cámara-trampa en el sur de Arizona. Foto: USFWS UA
En marzo, otro estudio sugirió que un área en el centro de Arizona y Nuevo México que abarca 8.2 millones de hectáreas puede proporcionar un hábitat potencialmente adecuado para entre 90 y 150 jaguares. Esta área, aproximadamente del tamaño de Carolina del Sur, no se consideró en el Plan de Recuperación del Jaguar elaborado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 2018. El plan solo consideró el hábitat al sur de la Carretera Interestatal 10 (un límite artificial si se consideran los registros históricos de jaguares al norte de dicha vía) y por lo tanto concluyó que había hábitat disponible solo para seis jaguares en los EE. UU.
Sin embargo, la destrucción del hábitat, la infraestructura de transporte, las constricciones naturales en el paisaje y el muro fronterizo significan que en los próximos cien años es poco probable el restablecimiento natural de jaguares hembras provenientes de las poblaciones originarias en México a esta región de recuperación.
Los autores del estudio publicado hoy concluyen que la reintroducción de jaguares debe examinarse como una alternativa viable. Los autores creen que restablecer jaguares puede ser un beneficio neto para las personas, incluyendo la cultura, las economías locales y la naturaleza, y representaría el regreso de una parte original de la fauna estadounidense. El estudio se centra en cinco dimensiones del proyecto de reintroducción: fundamento de la conservación, historia, contexto ecológico, contexto humano y consideraciones prácticas.
“Si se hace de forma colaborativa, la reintroducción podría mejorar la economía de esta región y la ecología de esta increíble área de distribución del jaguar,” dijo Eric Sanderson, ecologista de conservación sénior de WCS y autor principal del estudio.
El estudio señala algunos aspectos claves del esfuerzo de reintroducción para ser discutidos con funcionarios relevantes y público en general del centro de Arizona y Nuevo México, subrayando que:
La región es un hábitat único en toda la distribución del jaguar, lo que representa una parte especial y valiosa de la diversidad ecológica de este félido.
El Área de Recuperación de Arizona Central y Nuevo México (CANRA,por su acrónimo en inglés) es vasta, está cubierta de vegetación apropiada y está bien poblada de potenciales presas. Dada su altitud y latitud, en el futuro puede proporcionar un importante refugio climático para la especie, sin embargo se requiere más investigación.
La mayor parte de la tierra se administra para el bien público, principalmente (68%) por el Servicio Forestal, la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales de los EE. UU., con varias áreas silvestres de gran tamaño designadas. Solo 381,000 personas viven en esta región, principalmente en pueblos y ciudades. Las actividades económicas más importantes son los gastos gubernamentales, servicios de alojamiento y alimentación, recreación al aire libre, atención médica, asistencia social y el comercio al por menor.
Las montañas del centro de Arizona y Nuevo México son parte de las tierras de reserva ancestrales para varias naciones nativas americanas. En la actualidad dos naciones, tribu Apache de la Montaña Blanca y tribu Apache de San Carlos, administran casi el 12% de la superficie terrestre del área CANRA, incluida la vida silvestre y los sistemas ecológicos.
La reintroducción reemplazaría a un miembro histórico del conjunto de especies de la región. Agentes del gobierno y ciudadanos privados cazaron y envenenaron al jaguar durante la mayor parte del siglo XX. Como resultado de la persecución en este y otros lugares, los jaguares se incluyeron en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de EE. UU. Hoy se cuenta con las herramientas para facilitar la coexistencia, evitar y mitigar conflictos. Los esfuerzos de reintroducción como el Proyecto Iberá en Argentina, han demostrado el potencial. La reintroducción podría contribuir a la recuperación y eventual eliminación del jaguar de la Lista de Especies en Peligro de Extinción, en especial si el reciente plan de recuperación se revisara para considerar esta área y la posibilidad de reintroducción.
“Esto representa un punto de inflexión para este icónico gato salvaje al identificar un camino a seguir para el restablecimiento del jaguar a su distribución histórica en los Estados Unidos”, dijo la doctora Sharon Wilcox, representante de Texas para Defensores de Vida Silvestre. “Debería servir como punto de partida para renovar la conversación entre las partes interesadas”.
“La vida silvestre nativa del suroeste evolucionó con los jaguares”, dijo Michael Robinson del Centro para la Diversidad Biológica. “Tienen un lugar legendario y vital en nuestros cañones y bosques, por lo que deberíamos planificar un programa de reintroducción inteligente y human”.
El director del Programa México y Tierras Fronterizas de Wildlands Network, Juan Carlos Bravo, agregó: “Restablecer jaguares a las partes más septentrionales de su área de distribución histórica es un tema de importancia tanto para Estados Unidos como para México. Nuestro documento proporciona un paso inicial para que ambos países tracen juntos un boceto de cómo se vería ese gran esfuerzo de resilvestración”.
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Contacto
Juan Carlos Bravo, Wildlands Network
+52 62-187 3810; juancarlos@wildlandsnetwork.org
Wildlife Conservation Society: WCS (por su acrónimo en inglés) salva la vida y los lugares silvestres en todo el mundo a través de la ciencia, la acción de conservación, la educación e inspirando a las personas a valorar la naturaleza. Para lograr nuestra misión, WCS con sede en el Zoológico del Bronx, aprovecha el poder de su Programa de Conservación Global en casi 60 países, en todos los océanos del mundo y en sus cinco parques de vida silvestre en la ciudad de Nueva York, visitados por 4 millones de personas anualmente. WCS combina su experiencia en el campo, zoológicos y acuarios para lograr su misión de conservación. Visite: newsroom.wcs.org Siga: @WCSNewsroom. Para más información: 347-840-1242.
Defenders of Wildlife: Se dedica a la protección de todos los animales y plantas nativos en sus comunidades naturales. Con casi 2.2 millones de miembros y activistas, Defensores de Vida Silvestre es un defensor líder de soluciones innovadoras para salvaguardar nuestro patrimonio de vida silvestre para las generaciones venideras. Para más información visite Defenders.org/newsroom y síganos en Twitter @Defenders.
Center for Biological Diversity: Es una organización conservacionista nacional, sin fines de lucro y con más de 1.7 millones de miembros y activistas en línea dedicados a la protección de especies en peligro de extinción y de lugares silvestres.
Wildlands Network: Desde 1991, la organización se ha comprometido a reconectar, restablecer y resilvestrar América del Norte para que la vida —en toda su diversidad— pueda prosperar. Nuestro trabajo se basa en la ciencia, es impulsado por el trabajo de campo y es promovido a través de políticas y alianzas estratégicas. Visualizamos una América del Norte donde la naturaleza es indivisa y donde las personas coexisten en armonía con nuestras plantas y animales nativos.
Traducido por Victoria Arellano
