Todos a una - La propuesta del tren Ímuris
“Uno de nuestros pulmones fue tomado por el ferrocarril original. No queremos que nuestro otro pulmón sea tomado por esta nueva vía férrea.”
El río Cocóspera, enclavado en la región de las Islas del Cielo, en Sonora (México), rebosa de vida.
Entre ciudades, agricultura, autopistas, carreteras interestatales, vías férreas, oleoductos y un muro fronterizo, las Islas del Cielo conectan un paisaje políticamente dividido entre Sonora, en el norte de México, y el sur de Arizona, en Estados Unidos. Aquí, mares de pastizales y desiertos engullen islas de picos montañosos que ofrecen cuatro climas únicos a más de 7.000 especies de plantas y animales.
Juntas, forman una de las regiones con mayor biodiversidad de Norteamérica. Vivas con una ecléctica mezcla de plantas y animales, los osos negros se encuentran con los jaguares, las águilas calvas con los guacamayos, los tejones con los ocelotes. Aves e insectos se reúnen entre ellos.
Muchas especies dependen del movimiento norte-sur entre los paisajes y los países. Tras años de persecución en EE.UU., los jaguares, que antes vagaban tan al norte como el Gran Cañón, están regresando lentamente a Arizona desde México, incluido el famoso jaguar El Jefe, fotografiado recientemente gracias a un proyecto dirigido por Wildlands Network, que probablemente pasó por el corredor Sierra Azul-El Pinito que conecta hábitats en Sonora y Arizona.
Los osos negros utilizan el corredor para buscar alimento y diversidad genética entre sus áreas de distribución durante el verano. Los jaguares y su primo más pequeño, el ocelote -criaturas nocturnas lindas pero enérgicas- encuentran refugio en la densa cubierta arbórea con fuentes de agua cercanas, que abundan en este corredor a lo largo del río Cocóspera.
Apesar de su importancia para la vida silvestre, el corredor Sierra Azul-El Pinito está amenazado por la expansión de la Autopista 2, la conversión de tierras a la agricultura, un importante gasoducto de gas natural y minas. Como resultado de la pérdida y fragmentación de su hábitat, las poblaciones de oso negro, jaguar y ocelote han disminuido gravemente tanto en México como en Estados Unidos.
Entre estas fragmentaciones y descensos poblacionales existentes, el gobierno de Sonora propuso recientemente un nuevo desarrollo: una nueva línea de ferrocarril para aumentar la capacidad de la ya existente que va de Guaymas a la frontera entre EE.UU. y México en Nogales.
Este nuevo proyecto atravesaría las afueras de la ciudad de Ímuris y dividiría en dos el corredor Sierra Azul-El Pinito en su punto más vulnerable: el valle del río Cocóspera.
Aunque los proponentes del proyecto eligieron esta ubicación para evitar las zonas de alto tráfico, la ruta propuesta causaría grandes daños ecológicos al hábitat ribereño crítico y perjudicaría a estas tres especies, así como a otras especies en peligro de extinción de la región como la salamandra tarahumara, la rana leopardo de tierras bajas y la codorniz de Moctezuma.
Modelo de conectividad de jaguar a través del corredor Sierra Azul-El Pinito, que quedaría dividido en dos por la línea ferroviaria propuesta (en rojo).
La ruta propuesta fragmentaría aún más el corredor Sierra Azul-El Pinito, obstaculizando el movimiento esencial de norte a sur del oso negro, el jaguar y el ocelote. Atravesaría algunos de los tramos mejor conservados del río Cocóspera, lo que podría afectar a la calidad del agua, compactar el suelo y destruir los humedales vecinos. Pasaría directamente por 11 lugares registrados de ocelotes, vitales para su población reproductora más septentrional.
La contaminación acústica se propagaría a lo largo de kilómetros y disuadiría a mamíferos, invertebrados y aves migratorias.
La carga del tren también transportaría residuos de las minas, lo que supondría un riesgo de catástrofe en caso de vertido.
Este punto caliente de biodiversidad debe protegerse de todas las amenazas potenciales.
“Tememos que los vertidos químicos afecten a nuestros pozos y a la presa de Comaquito, que nos proporciona el agua potable y sustenta la agricultura y la ganadería locales, principales medios de vida de nuestro pueblo y de nuestra gente.”
Además del hábitat natural, la línea propuesta atraviesa las casas de más de 170 familias y varias hectáreas de propiedad privada dedicadas a la conservación y la investigación de la biodiversidad en el Rancho El Aribabi. Durante más de 20 años, los propietarios de El Aribabi, un Área de Conservación Voluntaria certificada por el gobierno, han apoyado activamente el estudio de cientos de plantas y animales, incluidas especies en peligro de extinción en México.
Por todo lo que amenaza, el proyecto del tren se encontró con una resistencia local inmediata.
Encabezada por propietarios privados y ejidatarios, en los últimos meses la comunidad de Ímuris se reunió para exigir respuestas y compartir su voz.
"Este proyecto afectará nuestra historia cultural en la Misión de Cocóspera, nuestros manantiales naturales, plantas y vida silvestre. Tenemos especies protegidas como el jaguar, el ocelote y los osos, entre otras, que deben permanecer protegidas", dice Jorge Vásquez, un lugareño de Ímuris.
Para apoyar a la comunidad, Wildlands Network se asoció con el Centro para la Diversidad Biológica y Sky Island Alliance, con Mirna Manteca, codirectora del Programa del Noroeste de México de Wildlands Network, a la cabeza. "Como parte del medio ambiente, las personas están fundamentalmente integradas en el trabajo de conservación. Nuestro objetivo es proteger la conectividad del hábitat y a las personas siendo una fuente de información y apoyo", dice Mirna.
En febrero, nos unimos a la comunidad en una reunión con el alcalde de Ímuris, representantes del proyecto y funcionarios del gobierno federal para iniciar un diálogo formal. La comunidad compartió su oposición al trazado propuesto y nosotros expusimos nuestra preocupación por el ecosistema ribereño de Cocóspera con experiencia en conservación local y ciencia. Cuando el asunto no se resolvió, la comunidad salió a la calle y se reunió en una protesta formal en la carretera 15.
Una manifestación local contra el proyecto propuesto del Tren de Ímuris el 14 de marzo de 2023. Photo: Soy Cobre
El proyecto está en sus fases iniciales y podría avanzar en muchas direcciones diferentes. Si el proyecto se desviara, apoyaríamos a los responsables de la toma de decisiones en la búsqueda de una ruta alternativa que fuera menos impactante para el ecosistema, la fauna y la gente.
En cualquier caso, seguiremos trabajando junto a los miembros de la comunidad de Ímuris.
Trabajamos constantemente para restaurar Norteamérica mediante la conservación basada en la comunidad. Tanto si proponemos un nuevo proyecto como si trabajamos por un desarrollo consciente, colaboramos con toda la comunidad en el proceso. Humanos, animales y plantas por igual, todos somos una comunidad a la que hay que escuchar, respetar y proteger.
