Promoviendo Carreteras Amigables para la Fauna en Sonora y México

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La ecología de carreteras es un tema que cada vez gana más interés en la sociedad. Fotografías e historias de pasos de fauna están apareciendo con más frecuencia en redes sociales y en la prensa alrededor del mundo, y los legisladores han presentado iniciativas de ley a favor de este tipo de estructuras. Este impulso fue notorio durante el Segundo Taller de Ecología de Carreteras, celebrado el 6 de septiembre en Hermosillo, Sonora, México, continuando con el éxito del primer taller en 2017, el cual tuvo más de 140 participantes. Estos talleres buscan fomentar un cambio en las comunidades de profesionales de carreteras para asegurar la conectividad de los ecosistemas sonorenses —con énfasis en la región de las Islas del Cielo, la cual es cruzada por la Carretera Federal Número 2.

Los asistentes al taller más reciente son ingenieros de carreteras, arquitectos, organizaciones de la sociedad civil, representantes del gobierno, consultores ambientales, estudiantes de Ecología, Biología e Ingeniería, así como miembros de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y de la Secretaría de Comunicaciones y Transporte, quienes viajaron desde la Ciudad de México para estar presentes en este taller único en su clase. Los presentes demostraron entusiasmo por aprender, participar y aclarar dudas sobre los pasos de fauna así como los problemas que afectan a la población de humanos y de animales.

Aunque algunos conservacionistas perciben a los ingenieros como rivales de la fauna —fragmentando hábitats y afectando la conectividad de poblaciones animales al construir carreteras modernas— pudimos notar que muchos ingenieros de carreteras están muy interesados en este tema. Durante las presentaciones, los ingenieros hicieron preguntas y compartieron sus experiencias en los distintos proyectos donde han estado involucrados, tratando de absorber todo el conocimiento posible para aplicarlo en su trabajo.

Mientras tanto, biólogos y ecólogos aprendieron técnicas de mitigación y monitoreo necesarias para integrar Manifestaciones de Impacto Ambiental adecuadas, permitiéndoles promover una mejor conectividad para las poblaciones de fauna.

El principal expositor, el Dr. Anthony Clevenger, experto en ecología de carreteras, dio una introducción sobre el tema y presentó información detallada sobre pasos de fauna al compartir su experiencia en Canadá, Europa y Latinoamérica.

Mirna Manteca, bióloga conservacionista, compartió los resultados del monitoreo de fauna atropellada en la Carretera Federal Número 2 en conjunto con el grupo de conservación Sky Island Alliance.

Juan Carlos Bravo, director de la región oeste y de los programas de Wildlands Network de México, habló sobre la región de las Islas del Cielo en México y de su importancia como corredor biológico para una basta gama de especies animales como lo son el jaguar (Panthera onca), el oso negro (Ursus americanus) y el lobo mexicano (Canis lupus baileyi). Juan Carlos también habló sobre la implementación de cruces de fauna silvestre y como su localización incide en su diseño, su implementación y mantenimiento para cada proyecto. Por esta razón, no hay ningún manual establecido para los proyectos. Ya que el tema de los cruces de fauna silvestre es algo nuevo en México, actualmente no hay ejemplos de éxito o fracaso que puedan servir como guías para proyectos locales. Juan Carlos enfatizó la importancia de construir cruces para la vida silvestre en áreas de alta biodiversidad antes de que la población de las especies vulnerables sea afectada.

Esta sesión concluyó con los resultados del proyecto de monitoreo de cámaras-trampa en los drenajes de la carretera número 2, que se llevó a cabo por Wildlands Network junto con EcoGrande A. C. y Sky Island Alliance. Este esfuerzo arroja información sobre especies que cruzan la carretera a través de los drenajes y puentes que existen. Las estructuras, originalmente diseñadas para la circulación del agua, están cumpliendo un propósito doble al ayudar a la fauna silvestre a cruzar de manera segura para poder conseguir comida, agua y parejas.

El taller fue coordinado por Wildlands Network, junto con la Asociación Mexicana de Ingeniería de Vías Terrestres y la Secretaría de Comunicación y Transporte. Todo esto fue posible gracias al apoyo del programa “Wildlife Without Borders” del Servicio de Pesca y Vida Salvaje de los Estados Unidos.

El éxito de estos talleres en una ciudad de baja densidad en México nos da la posibilidad de organizar talleres más grandes en lugares como la Ciudad de México y Guadalajara, donde se puede llegar a muchas más personas.

Sin duda, el trabajo en equipo entre ingenieros y conservacionistas es parte clave. Juntos podemos construir carreteras que sean más seguras para la fauna silvestre y para las comunidades, evitando y mitigando los efectos en ecosistemas y asegurando la conectividad de la cual nos beneficiamos todos.

Promoting Wildlife-friendly Roads in Sonora, Mexico

Road ecology is a topic that is increasingly generating interest in society. Photographs and stories of wildlife crossings appear more frequently on social media and in press around the world, and legislators have presented bills in favor of these structures. This momentum was noticeable during the second Road Ecology Workshop, held on September 6 in Hermosillo, Sonora, Mexico, following the success of the first workshop in 2017 which had more than 140 participants. These workshops aim to foster change among the community of road professionals to ensure the connectivity of Sonoran ecosystems—with emphasis on the Sky Islands Region crossed by Mexico’s Highway 2.

Attendees at the most recent workshop included road engineers, architects, civil society organizations, government representatives, environmental consultants, students of ecology, biology and engineering, as well as members of Mexico’s Commission of Natural Protected Areas and of the Secretariat of Communications and Transportation who traveled from Mexico City to attend this one-of-a-kind workshop. The attendees showed enthusiasm to learn, participate and to clarify questions about wildlife crossings and the problems that affect both human and animal populations.

Although some conservationists perceive engineers as adversaries of wildlife—fragmenting habitats and affecting animal population connectivity by building or modernizing roads—we could see that many road engineers are very interested in this subject. During the presentations, engineers asked questions and to shared their experiences from different road projects, trying to absorb all the knowledge they could to use in their work.

Meanwhile, biologists and ecologists learned monitoring and mitigation techniques necessary for integrating adequate Environmental Impact Manifestations, allowing them to promote better connectivity for wildlife populations.

The main speaker, Dr. Anthony Clevenger, an expert in road ecology, gave attendees an introduction to the subject and presented detailed information on wildlife crossings by sharing his experience in Canada, Europe and Latin America.

Mirna Manteca, a conservation biologist, shared her results of roadkill monitoring on Highway 2 together with the conservation group Sky Island Alliance.

Juan Carlos Bravo, director of Wildlands Network’s Western and Mexico Programs, spoke about Mexico’s Sky Islands region and the importance of biological corridors for wide-ranging species such as the jaguar (Panthera onca), the black bear (Ursus americanus) and the Mexican wolf (Canis lupus baileyi). Juan Carlos also talked about the implementation of wildlife crossings, and how their location influences the design, implementation and maintenance of each project. For this reason, there is no standardized manual for all projects. Since the topic of wildlife crossings is very new in Mexico, there are currently no examples of success or failure that would can serve as guidelines for local projects. Juan Carlos also emphasized the importance of building wildlife crossings in areas of high biodiversity before populations of species at risk are affected.

The session concluded with results from the camera-trap monitoring project in the drainages of Highway 2, carried out by Wildlands Network together with EcoGrande A. C. and Sky Island Alliance. This effort shows information about species that cross the road by using the existing drainages and bridges along it. The structures, originally designed for water passage, are already fulfilling the dual purpose by allowing wildlife to move safely so they can find food, water and mates.

The workshop was coordinated by Wildlands Network, together with the Mexican Association of Land Roads Engineering and the Secretariat of Communications and Transportation, all made possible thanks to support from the Wildlife Without Borders Program of the United States Fish and Wildlife Service.

The success of these workshops in a small Mexican city opens up the possibility of organizing larger workshops in places like Mexico City and Guadalajara, where more people can be reached.

Without a doubt, teamwork between engineers and conservationists is key. Together we can build roads that are safer for wildlife and communities, avoiding and mitigating effects on ecosystems and ensuring connectivity that will benefit everyone.

Translated by Victoria Arellano